Объектив отличается высочайшей скоростью зумирования на стандартных расстояниях фокусировки и может использоваться на камерах, оснащённых креплением для объективов серии EF–S, таких как новая модель EOS 30D. Постоянная диафрагма f/2.8 на всём диапазоне увеличения и новейший трёхступенчатый стабилизатор изображения (Image Stabilizer) обеспечивают исключительно высокую производительность этого широкоугольного объектива, а также гибкое кадрирование в условиях недостаточной освещённости.

Профессиональная оптика, включающая UD-элементы и асферические линзы, позволяет добиться исключительной чёткости, резкости и контрастности изображения, а также точности цветопередачи. Для повышения чёткости изображения во всех областях кадра используются два UD-элемента (линзы с ультранизкой дисперсией).

Эти элементы помогают устранить остаточные хроматические аберрации, снижающие резкость изображения и качество цветопередачи. Для обеспечения чёткости и высокой контрастности во всех областях кадра применяются две асферические линзы, которые позволяют избежать сферических аберраций, делающих изображение размытым, особенно при широкой диафрагме. В сочетании с датчиком изображения CMOS, использующимся в цифровых камерах EOS, и процессором обработки изображений DIGIC II модель EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM обеспечивает качество изображений, превосходящее даже требования коммерческой фотографии. Высокое оптическое качество при фиксированной диафрагме по всему диапазону фокусных расстояний позволяет фотографам устанавливать экспозицию при самой широкой диафрагме и концентрироваться на кадрировании, не заботясь о настройке выдержки на больших фокусных расстояниях. Объектив оснащён практически круглой выпуклой диафрагмой, что позволяет создавать красивый размытый фон. В данном объективе применяется разработанный Canon новейший трёхступенчатый стабилизатор изображения (Image Stabilizer), заметно уменьшающий размытость, вызванную дрожанием камеры. Стабилизатор изображения значительно расширяет возможности съёмки в условиях недостаточной освещённости без использования вспышки, увеличивая глубину резкости. Трёхступенчатая система позволяет фотографу производить съёмку при низкой освещённости с выдержкой 1/15 с вместо 1/125 с без заметного увеличения размытости изображения. Стабилизатор изображения автоматически определяет расположение камеры на штативе, препятствуя возникновению обратной связи между колебаниями датчика стабилизатора изображения и мотора стабилизатора. Ультразвуковой мотор (USM) создаёт колебания ультразвуковой частоты для высокоскоростной и практически бесшумной автофокусировки.

Мотор с постоянным крутящим моментом двигает фокусирующую группу линз с высокой скоростью и останавливает её точно в тот момент, когда она достигает нужной точки фокусировки; благодаря этому обеспечивается правильная фокусировка на объекте с первой попытки. Полностью ручная фокусировка также возможна, причем пользователь может осуществлять её, не переключая объектив из режима автофокусировки: для этого достаточно просто повернуть кольцо фокусировки.

При использовании со вспышками Canon Speedlite серии EX, а также со встроенными вспышками моделей EOS 350D, EOS 20D и новой модели EOS 30D, объектив передаёт информацию о расстоянии до объекта съёмки в алгоритм вспышки E-TTL II; благодаря этому достигается более точный замер экспозиции.

Основные характеристики Canon EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM Система Canon Формат матрицы APS-C Фокусное расстояние 27 - 88 мм / эквивалентное диапазону 35-мм пленки / Минимальная диафрагма 22 Конструкция (элементов/групп) 19 элементов в 12 группах Углы обзора 78° 30" - 27° 50", 68° 40" - 23° 20’, 48° - 15° 40" / по диагонали, вертикали, горизонтали / Количество лепестков диафрагмы 7 Минимальная дистанция фокусировки 0.35 м Привод автофокусировки USM / ультразвуковой мотор кольцевого типа; возможность ручной фокусировки / Коэффициент увеличения 0.17 Стабилизатор изображения + / 3-ступенчатый / Диаметр фильтра 77 мм Габариты (диаметр/длина) 83.5 x 110.6 мм Вес 645 г